Seul un médecin peut poser un diagnostic de trouble du spectre d’autisme (TSA). Le psychologue contribue à l'évaluation des signes cliniques et à la compréhension du fonctionnement de la personne mais ne peut pas poser le diagnostic.

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Le diagnostic de trouble du spectre de l’autisme s’effectue dans deux dimensions complémentaires : on parle de diagnostic nosologique et de diagnostic fonctionnel.

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Le diagnostic nosologique repose sur les définitions données par les classifications de référence (classification américaine, DSM 5 ; et classification de l’OMS, CIM 10). Ces définitions s’appuient sur des critères, correspondant à des signes dont la présence est nécessaire pour confirmer le TSA.

Le Trouble du Spectre de l'Autisme relève de signes comportementaux que l’on peut observer chez la personne dans différents contextes et qui occasionnent un retentissement cliniquement significatif sur le fonctionnement actuel, social, scolaire ou professionnel. 

Certains outils ont été spécialement conçus pour rendre la démarche du diagnostic nosologique plus opérationnelle (ADI-R, ADOS-2). Chez l'adulte, l’utilisation de ces outils peut être utile mais pas toujours indispensable lorsque la problématique de la personne ne permet pas leur utilisation. 

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Le diagnostic fonctionnel s’intéresse aux compétences de la personne dans différents domaines : 

• communication et langage,

• moteur ; 

• sensoriel ; 

• intellectuel ; 

• cognition sociale ; 

• attention et fonction exécutives ; 

• autonomie personnelle, etc.

• vie sociale​

C’est le profil fonctionnel qui va conduire à définir les besoins spécifiques de la personne, le type d'accompagnement proposé, l’intensité de l'accompagnement, etc.